什么是“太阳风”

　　太阳风一词，早在1958年就被天文学家正式命名，而引起人们注意的却是一篇科幻小说。
　　1964年，英国著名科幻作家克拉克发表了一篇轰动西方的科幻小说——《太阳帆船》。说的是在宇宙间利用太阳风进行帆船比赛。这个故事听起来好像异想天开，但却引起了许多科学家的浓厚兴趣。他们认为，小说具有启示性和预见性，而且基本上可以按小说描写的那样去加以利用。随后美国国家宇航局就组织了专门班子，对利用太阳风的可行性进行研究。
　　所谓太阳风，就是太阳外层大气（即日冕）不断向外发射的粒子流。日冕的温度比太阳光球部分还高300倍左右，在这样的高温下，组成日冕的太阳大气，不仅完全离子化，而且具有极高的功能，因而能冲脱太阳的引力，连续不断地从太阳表层向宇宙空间流动，由此便形成了“太阳风”。
　　由于地球距太阳只有一个天文单位，而太阳风的影响距离可达25~50个天文单位，所以地球受太阳风的影响是极其明显的。无线电通讯受干扰甚至中断，高纬度地区经常见到的极光等，都与太阳风有直接关系。太阳风对天气、气候也有很大影响，但其影响机制及具体影响过程，目前还没有完全搞清楚。一般认为，太阳风的能量经过地球的磁力层，直接传递到地球大气层中，影响低层大气的运动，使天气气候发生变化。

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